España gana la UEFA Nations League al vencer a Croacia en los penaltis con Unai Simón como héroe

El portero del Athletic paró dos penas máximas y Carvajal anotó la decisiva. La Selección vuelve a ser campeona y termina con 11 años de sequía. 

Croacia comenzó acaparando la pelota ante las dificultades de España de encontrar soluciones en ataque. Sin embargo, el equipo de Luis de la Fuente apretaba arriba y Gavi logró robar un balón en el borde del área. El disparo del futbolista del Barcelona se marchó lamiendo el palo derecho de Livakovic en lo que fue la primera gran ocasión del encuentro. 

La primera oportunidad de Croacia llegó con un pase largo a la espalda de los centrales que dejó a Kramaric ante Unai Simón, sin embargo, Laporte logró interceptar la pelota antes de que cogiera portería. Acto seguido fue Le Normand el que se adelantó al delantero del Hoffenheim para evitar un gol a bocajarro. 

Los minutos fueron pasando y Fabián era el mejor jugador de España. La zurda del centrocampista fue marcando poco a poco el compás del encuentro, demostrando jerarquía y calidad. Sin embargo, la sensación era diferente cuando Croacia se acercaba Croacia al área de los de Luis de la Fuente. Los centros laterales y Kramaric creaban más miedo que una selección española que no estaba enseñando los dientes. 

La segunda mitad empezó con una clara oportunidad para los de Zlatko Dalic. Perisic rompe a Jesús Navas, Unai Simón no sale a por el centro y, por suerte, Juranovic remata demasiado cruzado en el segundo palo. Se salvó España y es que en el partido estaban pasando pocas cosas para ser toda una final. 

Los balones aéreos eran un peligro constante para España ante las dudas de Unai Simón. Pasalic encontró otra pelota que se marchó fuera por poco y De la Fuente se vio obligado a mover el banquillo para lograr una solución a la falta de pegada. Joselu y Ansu Fati entraron para agitar el encuentro cuando las piernas ya pesaban en ambos equipos. 

De hecho, la velocidad del extremo del Barcelona obligó a salir a Livakovic y el balón llegó a Fabián Ruiz, que intentó sin suerte una vaselina lejana. El partido entró en su fase final con España encerrando en su campo a Croacia y siendo más agresivo que el combinado balcánico. 

En el minuto 84, España trenzó una buena jugada y Mikel Merino encontró a Ansu Fati dentro del área. Sin embargo, Perisic le negó el gol de la gloria al sacar su tiro bajo palos cuando ya se cantaba en De Kuip. La prórroga era inevitable. Incluso Asensio, en la última ocasión del tiempo reglamentario, también lo pensó al disparar muy desviado. 

Croacia intentó recuperar el centro del campo dando entrada a Majer antes de que se pitara el final. Precisamente, el jugador del Stade Rennais pudo poner por delante a los de Dalic, pero Nacho llegó milagrosamente para evitar el disparo. Joselu, mientras tanto, siguió desaprovechado. Ni un centro al área, donde el próximo delantero del Real Madrid podía ser clave por su superioridad física. 

La final estaba para definirse por penaltis o por un error, y ningún equipo quería cometerlo. España había perdido a Jesús Navas en el tiempo extra y tuvo que entrar Carvajal. Nacho, que quedó muy tocado tras la acción con Majer, tenía que aguantar sobre el césped a pesar de que le costaba caminar al haber agotado los cambios De la Fuente. 

Ansu Fati fue el mayor peligro de la Selección en la segunda parte de la prórroga, aunque le faltó más claridad en el último pase. Con los equipos muy cansados, todo quedaba pendiente de que saltara una chispa de calidad o que el tiempo se agotara lentamente. Y fue lo segundo. 

Antes del lanzamiento de penaltis se montó una tangana por una discusión de Jordi Alba con miembros del banquillo de Croacia. Ya en la tanda marcaron Vlasic, Joselu, Brozovic, Rodri, Modric y Mikel Merino. Entonces llegó Majer y Unai Simón le adivinó el lanzamiento. Asensio y Perisic anotaron. Todo quedó entonces pendiente de Laporte.

El central del City tenía la pena máxima de la gloria, pero el balón se estrelló en el larguero. Fue entonces, otra vez, el momento de Unai Simón. El portero del Athletic Club se hizo gigante ante Petkovic y Carvajal anotó el penalti decisivo para dar a España su primera UEFA Nations League. España es campeona más de una década después. 

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